계피와 시나몬, 같은 듯 다른 향신료

추운 계절, 따뜻한 음료에 한 조각 띄우면 향긋한 풍미를 더하는 계피와 시나몬. 이 두 향신료는 비슷해 보이지만, 알고 보면 기원과 특성이 다른 독특한 매력을 가지고 있습니다.

실론 시나몬 vs. 카시아 계피

시나몬은 스리랑카와 인도 남부에서 유래한 ‘실론 시나몬(Cinnamomum verum)’을 말합니다. 흔히 '참시나몬'으로 불리며, 고급스럽고 부드러운 맛으로 유명하지요.

반면, 계피는 중국 남부와 베트남 등에서 생산되는 ‘카시아 계피(Cinnamomum cassia)’로, 우리에게 더 익숙한 형태입니다. 두 향신료 모두 녹나무과 식물에서 얻어지지만, 성장 환경과 품종의 차이로 인해 서로 다른 특징을 가지게 되었습니다.

외관과 향미의 차이

실론 시나몬은 얇고 부드러운 껍질이 여러 겹으로 말려 있어 섬세한 느낌을 줍니다. 반대로, 카시아 계피는 두껍고 단단하며 한 겹으로 말려 있는 것이 특징입니다.

맛과 향에서도 차이가 뚜렷합니다. 실론 시나몬은 은은하고 단맛이 강하며 디저트나 음료에 적합한 반면, 카시아 계피는 매운맛과 진한 향이 강조되어 수정과나 한약재로 자주 쓰입니다.

쿠마린 함량의 중요성

건강을 고려할 때는 두 향신료의 성분 차이에 주목해야 합니다. 카시아 계피에는 쿠마린이라는 성분이 실론 시나몬보다 월등히 많이 포함되어 있습니다. 쿠마린은 향을 풍부하게 하지만, 과다 섭취 시 간에 부담을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다. 따라서 일일 섭취량을 조절하고, 건강 관리 차원에서는 실론 시나몬을 선택하는 것이 더 안전할 수 있습니다.

가격과 유통의 차이

실론 시나몬은 생산지가 제한적이고 품질이 뛰어나 가격이 높지만, 그만큼 풍미도 고급스럽습니다. 반면, 카시아 계피는 대량 생산이 가능해 상대적으로 저렴하며, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 계피 대부분이 바로 이 카시아 계피입니다. 경제성과 활용도를 고려해 적절히 선택하면 좋겠지요.

현명한 활용법

디저트와 커피 같은 음료에는 실론 시나몬을, 진하고 강한 맛이 필요한 요리나 전통 음료에는 카시아 계피를 사용해 보세요. 또한, 카시아 계피의 쿠마린 함량을 염두에 두어, 장기간 섭취할 경우 간독성에 주의하며 적정량을 유지하는 것이 중요합니다.