중산층 붕괴 한 달 저축 70만 원도 어렵다, 현실로 다가온 재정 압박

중산층, '흑자액 65만 8,000원'이 의미하는 것

최근 통계청이 발표한 2024년 4분기 가계동향조사에 따르면, 소득 3분위에 해당하는 중산층 가구의 월평균 흑자액은 65만 8,000원으로 나타났습니다. 여기서 흑자액이란 한 가구가 번 돈에서 세금, 이자, 식비, 주거비 등 기본적인 생활비를 제외하고 남는 순수 여유자금을 의미합니다. 쉽게 말해, 한 달 저축이나 투자에 쓸 수 있는 실질적인 돈입니다.

이 수치는 지난 5년 사이 가장 낮은 수준으로, 대한민국 중산층의 재정 건전성이 급격히 악화되고 있음을 보여줍니다. 문제는 단순한 통계 하락이 아니라 사회 전반의 구조적인 경제 부담 증가가 이 같은 결과로 이어졌다는 점입니다.

왜 중산층의 지갑이 얇아졌을까

소득은 오르고 있지만 지출은 더 빠르게 증가

2024년 4분기 중산층 가구의 평균 소득은 전년 대비 2.7% 증가했습니다. 이는 분명 긍정적인 신호처럼 보일 수 있지만, 같은 기간 지출은 무려 6.3% 증가해 소득 증가 폭의 두 배를 넘겼습니다. 버는 만큼 쓰는 것도 어려운 현실이 된 것입니다.

주거비 부담: 집은 자산이지만 동시에 빚

최근 부동산 시장은 다시금 과열 양상을 보이고 있습니다. 특히 3,40대 중산층이 ‘지금 아니면 집 못 산다’는 불안감에 내 집 마련에 뛰어들면서 주거 관련 지출이 크게 늘어났습니다.

• 취득세, 양도세 등 부동산 관련 세금은 전년 대비 6배 가까이 증가했습니다.
• 평균 이자 비용 역시 10만 원을 초과하며 가계 부담을 키우고 있습니다.

이는 단순히 한 번에 드는 비용이 아니라 매달 이어지는 고정 지출로 이어지기 때문에, 중산층의 가처분 소득을 더욱 줄이고 있습니다.

교육비: ‘사교육 공화국’의 압박

중산층 가구의 사교육비는 월평균 14만 5,000원으로, 전년 대비 13.2% 상승했습니다. 이는 전체 가구 평균 증가율인 0.4%에 비해 33배 이상 높은 수치입니다. 중산층이 자녀 교육을 위해 감당해야 하는 부담이 유독 큰 현실을 보여주는 대목입니다.

대한민국에서 교육은 곧 계층 유지 혹은 상승을 의미합니다. 이러한 사회적 구조는 중산층 가구가 사교육비를 필수 지출로 인식하게 만들고 있으며, 그 결과 다른 소비나 저축이 뒷전으로 밀려나는 현상이 심화되고 있습니다.

중산층 소비 여력 악화가 경제에 미치는 영향

중산층은 사회의 허리이자 국내 소비 시장의 핵심 축입니다. 이들의 소비 여력이 줄어들면 다음과 같은 경제적 문제가 발생할 수 있습니다.

• 내수 위축: 중산층은 자동차, 전자기기, 외식, 문화생활 등 다양한 소비 활동의 주체입니다. 이들의 지출이 줄면 전반적인 시장 소비가 위축됩니다.
• 서비스 산업 성장 둔화: 외식, 여행, 교육, 헬스케어 등 서비스 산업은 중산층의 지출에 크게 의존하고 있습니다. 이 부문이 위축되면 일자리 창출 효과도 감소할 수 있습니다.
• 경제 성장률 저하: 민간 소비는 GDP 구성의 핵심 요소 중 하나입니다. 중산층 소비가 줄면 경제 성장 동력이 약화될 수 있습니다.

정책적 대안이 필요한 시점

현실적으로 중산층이 자구적으로 모든 지출을 줄이기는 어렵습니다. 특히 주거와 교육은 사회 구조적으로 부담이 고착화된 지출 항목이기 때문에, 정부와 지자체의 정책적 지원이 절실합니다.

주택 정책 개선

• 공공임대주택 확대: 젊은 중산층이 무리한 대출 없이 거주할 수 있는 대안 마련이 필요합니다.
• 실수요자 중심의 세제 혜택: 다주택자 규제와 함께, 실수요자에게는 세금 부담을 줄여주는 정책이 병행돼야 합니다.

교육비 부담 완화

• 공교육 질 개선: 사교육 의존도를 낮추기 위해 공교육에 대한 신뢰 회복이 필요합니다.
• 맞춤형 교육 바우처 확대: 중위소득 이상 가구에게도 일정 부분 교육비 지원을 통해 부담을 줄이는 방안이 요구됩니다.

가계 금융 지원

• 이자 상환 유예 또는 인하 프로그램 확대
  중산층 대상 저금리 전환 대출 등의 금융 완화책이 필요합니다.
• 재정 상담 및 소비 컨설팅 서비스 제공
  자산관리 전문 서비스나 가계 재무 교육을 무료 혹은 저렴하게 제공하는 것도 실질적 도움이 될 수 있습니다.

'나만 그런 게 아니었어'라는 공감의 시작

많은 중산층 가구는 ‘우리 집만 이런가’라는 생각에 더 큰 불안과 부담을 느낄 수 있습니다. 그러나 이번 통계는 대다수 중산층이 동일한 어려움을 겪고 있다는 사실을 보여주는 자료입니다.

• 흑자액 65만 8,000원이라는 숫자는 단순한 통계가 아니라, 수많은 가정의 고민과 선택의 기록입니다.
• 지출을 줄이기 위해 외식을 포기하고, 아이의 학원을 줄이며, 집을 사기 위해 빚을 택한 수많은 현실이 이 숫자 안에 녹아 있습니다.

이를 계기로 정책과 사회적 시선 모두가 중산층의 실질적 어려움에 귀를 기울여야 할 때입니다.

마무리하며

중산층이 한 달에 70만 원도 저축하기 힘든 현실은 개인의 문제가 아니라 대한민국 경제 구조 전반의 문제를 보여주는 신호입니다. 소득보다 지출이 더 빠르게 늘어나는 사회. 내 집 마련과 자녀 교육이 선택이 아닌 필수가 된 현실. 이런 구조 안에서 중산층이 감내해야 할 무게는 점점 더 커지고 있습니다.

이제는 중산층의 재정 건전성을 단순히 통계 수치로만 볼 것이 아니라, 사회 전체의 균형과 건강성을 위한 경고음으로 받아들여야 할 시점입니다.
정책, 금융, 교육 전반에서 실질적인 변화와 지원이 뒷받침되어야만, 중산층은 다시 안정적인 삶의 기반을 마련할 수 있을 것입니다.

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