계피의 유래와 역사

계피는 따뜻하고 달콤한 향으로, 녹나무속(Cinnamomum)에 속하는 나무의 껍질에서 얻어지는 계피는 주로 중국 남부와 베트남 인근 지역에서 기원했으며, 이후 스리랑카, 인도, 브라질 등 열대 지역으로 그 재배가 확산되었습니다.

고대 이집트에서는 기원전 4000년경부터 계피를 미라 방부제로 사용하며 그 가치를 높게 평가했습니다. 이는 계피가 인류 역사상 가장 오래된 향신료 중 하나임을 증명합니다.

이외에도 성경의 에제키엘서나 고대 그리스 시인 사포의 시에서도 계피의 흔적을 찾아볼 수 있습니다. 당시 계피는 그 희소성과 독특한 향으로 귀한 무역품이자 왕실의 전유물이었습니다.

계피의 종류와 특징

계피는 그 종류에 따라 향과 맛이 다릅니다. 대표적인 종류로는 네 가지가 있습니다.

1. 육계나무(Cinnamomum cassia)
   중국 원산으로 '카시아 계피'로 불립니다. 향이 강하고 맛이 진하며, 흔히 우리가 익숙하게 사용하는 계피입니다.
2. 실론계피나무(Cinnamomum verum)
   스리랑카가 원산지로, '진짜 계피'라는 의미를 지닌 실론 시나몬입니다. 부드럽고 달콤한 향이 특징이며, 고급스러운 맛을 자랑합니다.
3. 로우레이로이녹나무(Cinnamomum loureiroi)
   베트남 원산으로 '베트남 계피'라고도 합니다. 독특하고 매운 향이 강해 요리에 깊은 풍미를 더합니다.
4. Cinnamomum burmannii
   인도네시아에서 주로 생산되며 '인도네시아 계피'로 알려져 있습니다. 강한 향보다는 부드럽고 은은한 맛이 특징입니다.

오늘날 계피는 음식과 음료, 약재, 향료 등 다양한 분야에서 사용되고 있습니다. 특히 한국에서는 수정과 같은 전통 음료와 한방 약재에 계피를 사용하며, 그 풍미와 효능을 즐깁니다. 계피는 소화를 돕고 혈당 조절에 도움을 주는 것으로 알려져 있어 건강식품으로도 각광받고 있습니다.