이스라엘과 이란 전쟁 이유, 왜 시작되었나

중동 지역은 오랜 세월 동안 크고 작은 분쟁이 끊이지 않는 지역으로 알려져 있습니다. 그중에서도 이스라엘과 이란 사이의 갈등은 단순한 국지적인 충돌이 아니라 세계 안보에 직결되는 중요한 문제로 여겨지고 있습니다. 특히 최근 이스라엘이 이란 핵시설을 정밀 타격하면서, 두 국가는 전면적인 무력 충돌로 비화하였습니다.

이번 충돌은 단순한 외교적 마찰이나 일시적인 긴장 고조에서 비롯된 것이 아니라, 오랜 시간 축적된 정치적·이념적·군사적 갈등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 그렇다면 이스라엘과 이란은 왜 이토록 대립하게 되었고, 무엇이 지금의 전쟁을 불러왔는지 자세히 살펴보겠습니다.

이슬람 혁명 이후 시작된 적대감

이스라엘과 이란은 1970년대 초반까지만 해도 비교적 우호적인 관계를 유지하고 있었습니다. 그러나 1979년, 이란에서 이슬람 혁명이 일어나면서 상황이 급변하게 됩니다. 호메이니가 이끄는 신정 체제가 수립되면서, 이란은 이스라엘을 이슬람의 적으로 규정하고 외교 관계를 단절하였습니다.

이후 이란은 팔레스타인의 무장 조직과 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군 등 다양한 세력을 후원하며 이스라엘을 군사적으로 견제해 왔습니다. 이러한 전략은 '저항 축'이라는 개념으로 확장되었으며, 이스라엘은 이를 체제에 대한 심각한 위협으로 간주하게 되었습니다.

핵 개발이라는 위험한 변수

이스라엘과 이란 사이의 갈등을 결정적으로 심화시킨 요소는 바로 핵 개발입니다. 이란은 공식적으로는 평화적인 핵 에너지 개발을 주장하지만, 국제사회는 이란이 비밀리에 핵무기를 개발하려 하고 있다는 의심을 지속해 왔습니다.

최근에는 이란이 고농축 우라늄을 보유하고 있다는 사실이 확인되면서, 이스라엘 내부에서는 “이란이 핵 보유국이 되기 직전 상태”라는 우려가 고조되었습니다. 이에 따라 이스라엘 총리 벤야민 네타냐후는 “이란의 핵 개발은 이스라엘의 존립 자체를 위협한다”며 선제공격 가능성을 거론하였습니다.

이러한 정세 속에서 이스라엘은 국제사회의 동의 없이도 독자적인 군사작전에 나설 수 있다는 입장을 내비쳤고, 결국 이를 실행에 옮기게 되었습니다.

대리전을 넘어선 직접 충돌

그동안 이스라엘과 이란은 중동 지역 곳곳에서 대리전을 통해 충돌해 왔습니다. 이란은 헤즈볼라와 하마스, 예멘 후티 반군 등을 지원하면서 이스라엘을 간접적으로 공격해 왔고, 이스라엘은 시리아나 레바논 지역에서 이란 연계 시설을 지속적으로 타격해 왔습니다.

하지만 이러한 간접 충돌은 2024년부터 직접적인 군사 행동으로 바뀌게 됩니다. 특히 이스라엘이 시리아에 주둔하던 이란 군사거점을 집중적으로 공격하면서 이란은 드론과 미사일을 활용한 보복 공격을 감행하게 됩니다. 이로 인해 양국은 제한적 충돌에서 전면적인 군사 충돌로 빠르게 확산되었습니다.

이란의 전략적 약화와 이스라엘의 기회 포착

이스라엘은 이번 공습을 단순한 방어적 조치가 아닌 전략적 기회로 판단한 것으로 보입니다. 그동안 이란이 후원하던 무장 세력들이 이스라엘의 군사작전으로 인해 상당히 약화된 상황에서, 이스라엘은 이란 본토에 대한 직접 타격이 가능하다고 판단한 것입니다.

실제로 헤즈볼라는 레바논 남부에서의 교전으로 큰 타격을 입었고, 하마스 역시 가자지구 내 기반시설이 크게 파괴되었습니다. 이러한 상황 속에서 이스라엘은 정밀한 공습을 통해 이란의 핵 프로그램과 군사 인프라를 타격하는 ‘라이징 라이언’ 작전을 실행하였습니다.

미국과 국제사회의 반응

이번 전쟁에서 미국과 국제사회의 입장도 중요한 변수로 작용하고 있습니다. 미국은 전통적으로 이스라엘의 안보를 지지해왔으며, 이번 작전에서도 사실상 묵인 혹은 간접적인 지원을 제공한 것으로 보입니다.

하지만 미국 내에서도 중동 개입에 대한 피로감이 누적된 상황에서 직접적인 군사 개입은 자제하려는 기류가 강합니다. 유럽 국가들은 이란의 핵 위협에 우려를 표하면서도 전면적인 전쟁 확산을 막기 위해 외교적 노력을 시도하고 있습니다.

다만 국제사회는 이란의 핵무기 개발 가능성을 명확히 차단하지 못하고 있어, 이스라엘의 ‘자위적 선제타격’ 논리에 일정 부분 힘이 실리고 있는 상황입니다.

전쟁의 파장과 미래 전망

이번 전면전은 중동 지역의 정치·군사적 질서를 근본적으로 재편할 수 있는 사건으로 평가되고 있습니다. 만약 이스라엘이 이란의 핵 프로그램을 실질적으로 파괴하는 데 성공한다면, 중동 내 핵무기 경쟁이 본격화될 수도 있습니다.

또한 전쟁이 장기화될 경우, 시리아·이라크·예멘 등지로 전장이 확대될 가능성도 배제할 수 없습니다. 이미 이란은 사이버 공격을 통해 걸프만 국가들의 에너지 인프라를 마비시키려는 시도를 벌이고 있으며, 미국 해군 역시 호르무즈 해협으로 군함을 전진 배치한 상태입니다.

이스라엘과 이란 모두 단순한 국가 간 전쟁을 벌이는 것이 아니라, 체제와 정체성을 걸고 충돌하고 있는 만큼 이번 전쟁은 쉽게 끝나지 않을 가능성이 큽니다.

마무리

이스라엘과 이란 간의 전쟁은 단순히 군사적 충돌로만 볼 수 없습니다. 이념, 핵 개발, 전략, 그리고 국제 정치가 모두 얽힌 복합적인 전쟁입니다. 수십 년간 누적된 갈등이 폭발한 이번 충돌은 중동뿐 아니라 전 세계 안보에 심대한 영향을 미칠 수 있습니다.

앞으로의 전개는 예측이 어려운 상황이지만, 분명한 것은 이 전쟁이 세계 질서 재편의 중대한 전환점이 될 수 있다는 점입니다. 국제사회가 과연 이 갈등을 평화적으로 해소할 수 있을지, 아니면 더 큰 전쟁으로 확산될 것인지는 지금 이 순간에도 실시간으로 변화하고 있습니다.

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