런던 관광세 도입 추진 배경과 예상 비용

최근 영국 여행을 계획하고 계신 분들이라면 주목해야 할 소식이 전해졌습니다. 바로 런던을 포함한 영국의 주요 도시들이 조만간 관광세를 도입할 가능성이 커졌다는 것입니다. 영국 정부는 각 지방 자치 단체에 더 많은 권한을 부여하기 위해 분권화 및 지역사회 권한 강화 법안을 적극적으로 추진하고 있습니다.

이 법안의 핵심 중 하나가 바로 각 도시가 자체적으로 관광세를 도입하고 징수할 수 있는 권한을 갖는 것입니다. 만약 이 절차가 마무리된다면 런던과 같은 인기 관광지에는 새로운 형태의 세금이 신설될 전망입니다.

이러한 움직임은 단순히 세금을 더 걷으려는 목적보다는 도시의 경제를 활성화하고 지속 가능한 관광 환경을 조성하려는 의도가 큽니다. 이미 전 세계 주요 도시들이 오버투어리즘 문제 해결과 인프라 유지를 위해 유사한 제도를 운용하고 있는 것과 같은 맥락입니다. 하지만 여행자 입장에서는 경비 부담이 늘어날 수밖에 없는 사안이기에 민감할 수밖에 없습니다. 구체적인 도입 시기와 방식 그리고 예상되는 비용은 어떻게 되는지 자세히 알아보겠습니다.

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영국 관광세 도입의 목적과 법적 근거

영국 정부가 관광세 도입을 서두르는 가장 큰 이유는 지역 경제의 자생력을 높이기 위해서입니다. 중앙 정부에 의존하지 않고 각 도시가 스스로 재원을 마련하여 도시 기반 시설을 정비하고 관광객 유치에 재투자할 수 있는 선순환 구조를 만들겠다는 취지입니다. 이를 위해 추진 중인 것이 바로 분권화 및 지역사회 권한 강화 법안입니다.

이 법안이 통과되면 런던을 비롯한 영국의 주요 도시들은 중앙 정부의 별도 승인 없이도 자체적인 판단에 따라 관광세를 도입할 수 있게 됩니다. 영국 정부는 적절한 수준의 관광세가 오히려 도시 경제를 활성화하는 촉매제가 될 것으로 보고 있습니다. 관광객이 지불한 세금이 다시 관광 서비스의 질을 높이는 데 사용된다면 장기적으로 더 많은 방문객을 유치할 수 있다는 계산이 깔려 있습니다.

예상되는 징수 방식과 수익 규모

아직 구체적인 징수 방식이 확정되지는 않았으나 크게 두 가지 방안이 논의되고 있습니다. 첫 번째는 방문객에게 하루당 정해진 금액을 부과하는 정액제 방식이고 두 번째는 숙박비의 일정 비율을 세금으로 매기는 정률제 방식입니다. 어떤 방식을 선택하느냐에 따라 런던시가 거둬들일 수 있는 수익의 규모는 크게 달라질 것으로 보입니다.

런던시의 분석 자료에 따르면 2017년 방문객 수를 기준으로 시뮬레이션을 했을 때 하루 1파운드의 정액 수수료를 부과할 경우 연간 약 9,100만 파운드의 수익이 발생합니다. 이는 한화로 약 1,753억 원에 달하는 큰 금액입니다. 반면 숙박비에 5%의 세금을 부과하는 방식을 택할 경우에는 수익이 더욱 늘어나 약 2억 4,000만 파운드, 한화로 약 4,621억 원의 재원을 확보할 수 있을 것으로 추산됩니다.

국내외 유사 사례와 글로벌 트렌드

영국의 이러한 움직임은 사실 새로운 것이 아닙니다. 이미 영국 내에서도 스코틀랜드와 웨일스 지방은 숙박객을 대상으로 다양한 형태의 관광세를 도입하여 운영하고 있습니다. 이들 지역은 관광세를 통해 확보한 예산을 지역 축제 지원이나 문화유산 보존 등에 활용하며 긍정적인 효과를 거두고 있습니다.

국제적으로 시야를 넓혀보면 관광세 도입은 이미 세계적인 추세입니다. G7 국가의 주요 도시인 프랑스 파리, 독일 뮌헨, 이탈리아 밀라노, 미국 뉴욕, 일본 도쿄 등은 이미 오래전부터 관광세를 걷고 있습니다. 이들 도시는 관광세를 통해 늘어나는 쓰레기 처리 비용이나 대중교통 유지 보수 비용을 충당하고 있습니다. 따라서 런던의 관광세 도입은 글로벌 스탠더드에 발맞추는 과정으로도 해석할 수 있습니다.

관광업계의 우려와 여행자에게 미칠 영향

정부와 시 당국의 긍정적인 전망과는 달리 관광업계 일각에서는 우려의 목소리도 나오고 있습니다. 물가가 높기로 유명한 런던에서 추가적인 세금까지 부과된다면 관광객들의 심리적 부담이 커져 방문 수요가 줄어들 수 있다는 것입니다. 특히 저예산 여행자들에게는 숙박비 상승이 여행지 결정에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

관광세가 도입된다면 호텔이나 에어비앤비와 같은 숙박 시설 이용 요금에 세금이 합산되어 청구될 가능성이 높습니다. 여행자들은 예약 시 최종 결제 금액을 꼼꼼히 확인해야 하며 예산 계획을 세울 때 추가 비용을 고려해야 합니다. 영국 정부와 런던시는 이러한 우려를 불식시키기 위해 세금이 관광객의 편의 증진을 위해 투명하게 사용될 것임을 강조해야 할 과제를 안고 있습니다.

마치며

영국 런던의 관광세 도입은 이제 시간문제로 보입니다. 이는 도시의 지속 가능성을 위한 선택이지만 여행자에게는 분명한 비용 상승 요인입니다. 앞으로 구체적인 시행 시기와 세율이 확정되면 영국 여행의 풍경도 조금은 달라질 것입니다. 런던 여행을 계획하고 있다면 관련 뉴스를 지속적으로 확인하여 꼼꼼하게 여행 경비를 준비하는 지혜가 필요합니다.

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